Yerba mate sin agroquímicos: la apuesta de un productor misionero

La yerba mate volvió a ocupar un lugar central en el debate sobre producción y cooperativismo durante el sexto congreso realizado en San Vicente. Entre los productores presentes estuvo Juan Montenegro, representante de Misiones y fundador de la Cooperativa El Colono.

En diálogo exclusivo con 7ma Medios, Montenegro explicó que la cooperativa reúne a 48 socios y cuenta con 26 años de trayectoria. La organización produce yerba mate y comercializa distintas variedades en la provincia de Buenos Aires y en diferentes puntos del país.

“Somos productores de yerba mate. Somos una cooperativa, la Cooperativa El Colono”, explicó Montenegro.

La producción incluye una variedad tradicional, una agroecológica y una yerba blend, elaborada a partir de la combinación de diferentes tipos de molienda. Según detalló, la yerba puede atravesar hasta 24 meses de estacionamiento natural antes de llegar al consumidor.

Una producción agroecológica

Uno de los principales aspectos que destacó Montenegro fue el método de producción que utiliza la cooperativa. Según explicó, los productores no aplican fertilizantes, insecticidas ni otros agroquímicos en la elaboración de su yerba agroecológica.

“La calidad, porque es agroecológica. No usamos fertilizantes. No tenemos insecticidas de ninguna clase”, afirmó.

El proceso también conserva una fuerte participación artesanal. Montenegro señaló que la molienda se realiza dentro de la cooperativa y que diez mujeres participan del envasado manual de la producción.

“Nosotros elaboramos artesanalmente. La molemos y son diez señoras y chicas que la envasan a mano”, contó.

La cooperativa trabaja con pequeños productores que poseen superficies diversas. Según explicó Montenegro, algunos cuentan con alrededor de 25 hectáreas, mientras que otros trabajan parcelas de menor extensión.

“Somos 48 socios que tienen entre 25 hectáreas y algunas 2,5 hectáreas”, detalló.

Del productor misionero al mercado internacional

La producción de la Cooperativa El Colono no queda limitada a Misiones. Montenegro explicó que la yerba llega a la provincia de Buenos Aires y a distintos puntos del país.

Además, la cooperativa logró abrir mercados internacionales y exporta parte de su producción a países como Italia, Alemania y Nueva Zelanda.

“Vendemos en la provincia de Buenos Aires y en todo el país. También exportamos a Italia, Alemania y Nueva Zelanda”, señaló.

Para Montenegro, el modelo cooperativo permite que pequeños productores puedan sostener una estructura de producción y comercialización que, de manera individual, resultaría más difícil de desarrollar.

La organización también trabaja con distintas marcas y compra producción a terceros para ampliar su capacidad de elaboración y comercialización.

El debate por los agroquímicos

Durante la entrevista, Montenegro se refirió a la preocupación que generaron las informaciones vinculadas con el uso de insecticidas y otros productos químicos en la producción de yerba mate.

El productor sostuvo que la situación afectó a todo el sector yerbatero y diferenció el trabajo de su cooperativa de otros modelos de producción.

“Eso nos cayó muy mal a todos los yerbateros, totalmente”, afirmó Montenegro.

Según explicó, la cooperativa cuenta con certificaciones que respaldan las características de su producto y aseguró que en sus plantaciones no permiten el uso de insecticidas ni agroquímicos.

“En nuestra marca tenemos sello de garantía de que no tenemos ni insecticidas, ni fungicidas, nada”, sostuvo.

Montenegro también cuestionó el impacto que, a su entender, pueden generar las generalizaciones sobre la producción misionera y pidió diferenciar las prácticas utilizadas por cada productor.

“Nosotros no les permitimos que usen insecticidas y agroquímicos de ninguna clase”, remarcó.

La historia de la Grapia Milenaria

Durante la conversación también apareció una historia que forma parte de la identidad productiva y cultural de Misiones: la Grapia Milenaria.

Montenegro explicó que se trataba de un árbol tradicional de la provincia, de grandes dimensiones, cuyo tronco podía ser rodeado por varias personas.

“Era el árbol más grande y grueso de la provincia de Misiones. Entre ocho a doce personas lo abrazaban”, recordó.

Según relató, el ejemplar sufrió un incendio y, pese a los intentos de especialistas por recuperarlo, finalmente murió. Sin embargo, el árbol permanece como parte de la historia que acompaña a la marca.

El productor explicó que el ejemplar alcanzaba aproximadamente 40 metros de altura.

Una yerba que busca llegar a la mesa argentina

La producción de la cooperativa se encuentra disponible a través de supermercados, redes sociales y plataformas de comercio electrónico, según explicó Montenegro.

Durante el encuentro realizado en San Vicente, la cooperativa también ofreció promociones especiales. Montenegro señaló que en esa jornada se comercializaron tres kilos de yerba por $14.000.

Con una estructura basada en pequeños productores, elaboración artesanal y producción agroecológica, la Cooperativa El Colono busca sostener una alternativa dentro del mercado yerbatero.

Al finalizar la entrevista, Montenegro dejó una recomendación para quienes disfrutan del mate y resumió en una frase el espíritu que busca transmitir la marca.

“Que siga tomando Grapias Milenarias, que tiene dos virtudes: une a la familia y enamora”, concluyó.