Menos nacimientos, más vacantes

La reducción de los nacimientos en Argentina suele aparecer asociada a desafíos económicos y sociales. Sin embargo, en materia educativa, la tendencia abre una posibilidad inédita: hacia 2027, el nivel inicial podría alcanzar una cobertura cercana al 100% sin necesidad de ampliar la infraestructura existente.

La proyección surge del informe “Cobertura actual y proyectada para el jardín de infantes”, elaborado por Argentinos por la Educación junto al investigador Sebastián Kiguel, de la Universidad de Illinois. El trabajo indica que la población de niños de entre 3 y 5 años cayó un 31% entre 2016 y 2025, pasando de 2,25 millones a 1,56 millones. A su vez, el INDEC prevé que entre 2025 y 2030 habrá unos 250 mil chicos menos en edad escolar.

Más vacantes sin construir nuevas aulas

Si se mantiene la actual capacidad instalada, la cobertura nacional de las salas de 3, 4 y 5 años pasaría del 87% actual a casi el 100%. Incluso, 18 de las 24 jurisdicciones del país tendrían la posibilidad de ofrecer todas las vacantes necesarias para que ningún niño quede fuera del sistema.

Los especialistas advirtieron que la disponibilidad de cupos no resuelve por sí sola los problemas de asistencia ni las desigualdades territoriales. La ubicación de las escuelas y jardines continuará siendo un factor clave.

"La baja de la natalidad se puede ver como una oportunidad de reorganizar los recursos en todos los niveles del sistema educativo", afirmó María Sol Alzú, integrante de Argentinos por la Educación.

Las diferencias entre las salas

Actualmente, la escolarización en sala de 5 está prácticamente universalizada, con una cobertura del 99%. En sala de 4 alcanza el 87%, mientras que en sala de 3 desciende al 58%, sin contemplar a los Centros de Primera Infancia (CPI).

Las disparidades entre provincias son marcadas. Buenos Aires y La Rioja registran niveles cercanos al 70% de matrícula en sala de 3, mientras que Formosa, Misiones y Corrientes no llegan al 30%.

En sala de 4, provincias como La Pampa, San Luis, Córdoba, Chubut y San Juan superan el 90% de escolarización. En contraste, Tierra del Fuego, Salta y Formosa permanecen por debajo del 80%.

Una década con más inclusión

Entre 2016 y 2025, la tasa nacional de escolarización en sala de 3 aumentó 18 puntos porcentuales. Los mayores avances se observaron en San Juan, La Pampa, Córdoba, San Luis, Neuquén y Tucumán.

El crecimiento estuvo acompañado por la apertura de nuevas salas. Durante ese período, 19 provincias incrementaron en un 28% la cantidad de aulas destinadas a niños de tres años.

La importancia de la obligatoriedad

María Sol Alzú recordó que las diferencias entre las salas también están relacionadas con las normas vigentes.

"Sala de 5 es obligatoria desde 1993, sala de 4 desde 2016 y sala de 3 aún no es obligatoria, lo que implica una responsabilidad compartida entre las familias y el Estado", explicó María Sol Alzú.

La especialista destacó que una de las alternativas es reasignar recursos y docentes para fortalecer programas de tutorías, parejas pedagógicas o ampliar la jornada escolar.

Aulas más pequeñas y planificación

La investigadora también planteó que la reducción de la matrícula podría aprovecharse para disminuir la cantidad de alumnos por curso.

"Otra opción es apuntar hacia aulas más chicas, como pasar de cursos de 40 alumnos a otros de 25", sostuvo María Sol Alzú.

Además, señaló que el cierre de grados o establecimientos es una posibilidad, especialmente en el sector privado, y subrayó la necesidad de una planificación estatal que permita definir dónde construir nuevas escuelas y jardines de acuerdo con las necesidades de cada territorio.

Las diferencias entre provincias, agregó, están estrechamente vinculadas con el presupuesto destinado a educación y con la presencia de los Centros de Primera Infancia en cada jurisdicción.